中山信吉
　信吉は、家康の小姓になってから慶応8年（1603年）に伏見城に入った盗賊を捕まえました。また、慶応12年（1607年）に駿府城の火災のときに、機転を利かせ家康の第11子頼房の命を救いました。信吉の正直さや人柄から家康の信任も次第に厚くなっていきました。
　このため、頼房（5歳）が水戸藩を興すとき、家康の数多くの家臣の中から信頼しえる人物として信吉（当時33歳）が選ばれ、慶長14年（1609年）附家老となりました。
　江戸幕府2代将軍秀忠の時に、家康は将軍家を補佐し、徳川家の血統を維持する目的で、それぞれ9男義直、10男頼宣、11男頼房を始祖とする尾張、紀伊、水戸の三藩をつくりました。これがいわゆる徳川御三家と称される格式高い親藩です。
　そのとき、家康は藩主の補佐役として、有能な信頼しえる家臣を選び藩の家老に任命しました。これが附家老といわれる役職で普通の藩の家老とは異なり大名に準ずる格式が与えられていました。
　頼房が水戸藩を興したのは慶長14年（1609年）で、同時に中山信吉が附家老に任命されました。
　時未だ豊臣家が大阪にあり、徳川政権は磐石とはいえない頃、水戸藩が家康の意図する関東、東北の押さえの拠点として機能するためには、有能な信頼のおける人物を補佐役としてつける必要がありました。それにふさわしい人物として家康の眼鏡にかなったのが中山信吉でした。
　中山信吉が水戸藩の2代目藩主に光圀を推挙したことについて、光圀の没後まもなく家臣によってかかれた伝記「桃源遺事」には、次のように書かれています。

寛永10年癸酉源威公（頼房）御世継未だ定まらざる以前に大樹（将軍）家光公より上意にて中山備前守丹治信吉水府（水戸）へ下り、御若君方を選び奉るに、長丸の君（光圀の幼名）熨斗（のしあわび）をお取与え備前守を爺と御呼びになられ候、其御気色万人に勝りければ備前守ただちに江府（江戸）へ登り言上を遂げ（家光へ報告）則御世継に定まる。

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